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Waschmaschinen verbrauchen heute viel weniger Strom als noch vor einigen Jahren. Dieser Einspareffekt ist v.a. das Resultat einer Absenkung der Waschtemperaturen. Energiesparendes Waschen bei 30-40°C wird überall empfohlen, die Hersteller von Waschvollautomaten und Waschmitteln haben sich darauf eingestellt und sorgen dafür, dass die Wäsche auch bei niedrigen Temperaturen sauber wird. Aber wie sieht es mit der Hygiene aus? Bedeutet äußerliche Sauberkeit auch hygienische Reinheit? Werden Bakterien und andere Mikroorganismen auch bei sanfter Wäschepflege beseitigt oder zumindest dezimiert?
Nach einer Untersuchung des Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) spielt die Waschtemperatur für das Abtöten von Bakterien eine wichtige, aber nicht unbedingt eine entscheidende Rolle. Ein ebenso wichtiger Faktor ist demnach das verwendete Waschmittel: Ein bleichmittelhaltiges Vollwaschmittel beseitigt, bzw. inaktiviert Bakterien bereits bei einer Waschtemperatur von 30° und wirkt damit wesentlich effektiver als ein sanftes bleichmittelfreies Waschmittel. Für die alltägliche Textilpflege von Kleidung erweisen sich niedrige Waschtemperaturen im Kombination mit einem Vollwaschmittel unter hygienischen Aspekten als ausreichend.
Sind Textilien vor der Wäsche stark mit Mikroorganismen belastet, z.B. Putzlappen, Geschirrhandtücher oder Baby-Windeln, empfiehlt sich die Wahl eines 60°-Programmes, weil die antibakterielle Wirkung der Bleiche im Vollwaschmittel dadurch nochmals verstärkt wird. Stark desinfizierende Kochwaschgänge bei Temperaturen von 90° oder mehr hält das BfR nur für notwendig, wenn sich Menschen mit eingeschränkter Immunabwehr im Haushalt befinden oder ein Familienmitglied akut an einer ansteckenden Krankheit, zum Beispiel Durchfall, erkrankt ist.
Um die Keimzahl in Wäschestücken generell niedrig zu halten, empfiehlt sich die Trennung von stark und leicht verschmutzter Wäsche, denn auch im Wäschekorb können sich Bakterien vermehren. Feuchte Tücher, Waschlappen etc. sollten zum Trocknen aufgehängt werden, wenn sich nicht sofort in die Maschine wandern. Unterm Strich ist es günstiger, öfter bei niedrigen Temperaturen zu waschen, als solange zu warten, bis ein brachialer Waschgang nötig wird.